No competitivo mercado de máquinas de venda automática, as empresas estão cada vez mais investindo em propriedades intelectuais (PIs).
E embora o setor de vending machine não seja estranho à venda de produtos licenciados (a Topps já vendia cards de baseball na década de 1950), o escopo do negócio está se expandindo para diversas novas categorias.
O raciocínio por trás da estratégia é relativamente simples. As empresas de vending machine buscam se destacar em locais onde as máquinas tendem a proliferar — incluindo shoppings, aeroportos, estações de trem e outros locais públicos com grande fluxo de pessoas. Os detentores de PIs, por sua vez, estão tentando ampliar seu público em um mercado que se tornou concorrido.
Essas parcerias não apenas aumentam a visibilidade e o potencial de receita, mas também atendem às expectativas em evolução dos consumidores, à medida que a demanda por varejo experiencial continua a crescer.
O Japão tende a liderar o caminho em máquinas de venda automática, tanto com produtos de consumo licenciados quanto com alimentos e bebidas. Máquinas Pokémon que vendem cards, lanches, colecionáveis e outros itens são um elemento fixo na região há muito tempo, e mais de 1.400 delas já foram instaladas nos estados dos EUA.
Versões de sucesso também estão disponíveis para Hello Kitty da Sanrio (produtos de beleza), Barbie da Mattel (acessórios de moda), PIs da Marvel Entertainment (colecionáveis) e outros. A atração para os fãs é o acesso a itens de edição limitada, blind boxes, experiências de realidade aumentada e recursos interativos que podem gerar compras repetidas. As próprias máquinas geralmente geram burburinho nas redes sociais.
“As máquinas de venda automática licenciadas por PI não estão apenas vendendo produtos — elas estão criando uma experiência de compra totalmente nova”, disse um porta-voz da empresa de vending machine Yoan. “Seja Pokémon, Disney ou marcas de anime, essas máquinas transformam transações cotidianas em momentos emocionantes. Com estratégias inteligentes e os locais certos, elas podem ser um divisor de águas no varejo automatizado.”
Várias empresas estão buscando expandir dentro do negócio de vending machine usando PIs licenciadas. A fornecedora chinesa de máquinas de venda automática Weimi, por exemplo, produziu uma máquina de venda automática para uma licenciada de modelos de carros Ferrari. Ela também produziu máquinas com uma mistura de cards da Major League Baseball, da National Football League, da National Basketball Association e do Ultimate Fighting Championship.
Nos EUA, a The Fan Stand tem máquinas de venda automática em 25 estados, inclusive em locais como o Aeroporto Internacional George Bush em Houston, TX, e quatro navios da Royal Caribbean Cruises. As máquinas vendem cards de esportes, bem como cards Pokémon em pacotes individuais (5 a 10 cards), blaster boxes (28) e mega boxes maiores (40 a 80). Esses diferentes formatos são importantes para os colecionadores, já que cerca de 18.500 cards Pokémon foram lançados.
“A The Fan Stand explora a nostalgia e a cultura de uma forma que parece familiar e inesperada”, disse Linda Hurley, Diretora de Concessões dos Aeroportos de Houston, ao Sports Collectors Daily. “Seja você um colecionador fanático ou apenas precise de um presente rápido, é uma parada que torna a experiência no terminal um pouco mais memorável.”
O fascínio dessas máquinas de venda automática focadas em marcas não passou despercebido. Os operadores de máquinas normalmente obtêm um retorno sobre seu investimento (as máquinas custam a partir de US$ 4.000) dentro de 12 a 24 meses, embora possa ser de 6 a 12 meses para ofertas mais exclusivas, disseram executivos de máquinas de venda automática. Em uma área de grande movimento, as máquinas podem gerar de US$ 300 a US$ 500 em receita bruta por mês. E com a expansão para algumas categorias não licenciadas, como ovos no Japão, frutos do mar na Austrália e batatas fritas lançadas pela Hot Foods Vending em um clube de pickleball em Columbus, OH, o mercado está se expandindo.
E no caso dos cards, especificamente, as máquinas de venda automática também chamaram a atenção dos revendedores.
Por exemplo, as máquinas Pokémon nos EUA recentemente se tornaram pontos de acesso para revendedores que buscam vender estoque com lucro. Máquinas inteiras às vezes se esgotavam em questão de minutos. A Pokémon respondeu desligando as máquinas em março de 2025 para uma atualização de software que estabeleceu limites de compra e lançamentos periódicos de estoque. No caso deste último, a tela às vezes pode indicar que está esgotado para evitar que os revendedores façam várias compras consecutivas, de acordo com o site de fãs Poké Beach.
“Não há dúvida de que as máquinas de venda automática estão se tornando uma extensão crescente para o varejo, à medida que mais categorias de produtos são adicionadas”, disse um executivo de licenciamento. “E junto com essa popularidade vem o mercado de revenda e, então, meios para combater os abusos dele. Estes são sinais de uma categoria em crescimento.”
