A recente onda de investimentos de private equity em clubes e ligas de futebol europeus está criando novas oportunidades para expandir o licenciamento, segundo executivos do setor.
Para a maioria dos clubes e ligas, o licenciamento e o merchandising têm sido secundários para garantir os direitos de transmissão e patrocínio. Na verdade, licenciamento e merchandising representam menos de 5% da receita anual da maioria dos clubes. Exceções notáveis incluem Manchester United FC e FC Bayern de Munique (15-20% cada), bem como West Ham United FC (10-15%). Mas essa onda recente de novos investidores está mais sintonizada com o crescimento do fluxo de receita muitas vezes esquecido, disseram executivos do setor.
Um novo investidor proeminente é o bilionário americano Todd Boehly, que liderou o consórcio por trás da aquisição de US$ 5,3 bilhões do clube Chelsea, da Premier League do Reino Unido. Enquanto isso, a RedBird Capital adquiriu o AC Milan e a State Street Partners concordou em investir US$ 380 milhões no Real Madrid por uma participação de 30% na receita futura do estádio menos a venda de ingressos para a temporada, mas incluindo as vendas de produtos.
O interesse financeiro recém-descoberto ocorre enquanto as ligas e os clubes trabalham para se recuperar de uma pandemia que encerrou a maioria das fontes de receita além do comércio eletrônico, algo que ajudou a reavivar o interesse em licenciamento e merchandising. Em seu relatório anual sobre o futebol europeu, a Deloitte previu que a receita das equipes da Premier League aumentaria para US$ 6 bilhões durante a temporada 2022-2023 (acima dos US$ 4,9 bilhões durante a temporada 2020-2021).
Esse crescimento previsto será em grande parte impulsionado pelos direitos de transmissão e vendas de ingressos, mas também incluirá receita comercial que abrange licenciamento e merchandising (que deve representar 13% da receita total da Premier League).
O licenciamento está “nos estágios iniciais de desenvolvimento porque não era uma prioridade antes, mas há pressão de novos investidores para monetizar todos os fluxos de receita em potencial porque os fãs movem produtos”, disse Bruno Schwobthaler, ex-executivo da Warner Bros. e fundador e CEO da Licensing for Growth, que trabalha com clubes e ligas de futebol. “O investimento vindo dos EUA vê o licenciamento e o merchandising como um fluxo importante de receita. Não é mais secundário.”
Essa mudança levou muitas equipes a listar vagas para gerentes de produtos, disse Schwobthaler. Também resultou em uma série de novas parcerias. Por exemplo, a editora de videogames Electronic Arts, cujos estúdios estão desenvolvendo o título de futebol da FIFA, assinou recentemente uma parceria de cinco anos com a LaLiga da Espanha para os direitos de nomeação do título para todas as competições da liga, bem como uma reformulação completa dos logotipos, gráficos, fonte e outros elementos visuais.
E, em outro sinal de licenciamento assumindo um papel mais proeminente no futuro, a Fanatics tem acordos com a UEFA e a Federação Alemã de Futebol para operar uma loja de fãs online durante os eventos. A Topps, recentemente adquirida pela Fanatics, também fechou um acordo para troca de figurinhas para dois campeonatos europeus de futebol, incluindo a Euro 2024 na Alemanha.
“De uma perspectiva de longo prazo, o licenciamento deve ser mais importante no futuro, porque queremos expandir a marca da liga para os Estados Unidos, China e internacionalmente”, disse Henning Wegter, chefe sênior de parceiros e vendas da Deutscher Fußball-Bund (Federação Alemã de Futebol).
